La autoridad está en crisis: tal comprobación, que concierne tanto a la familia, a la escuela, a la empresa, como al estado, surge hoy del sentido común. Pero ¿qué es la autoridad? La respuesta no es tan evidente. Para Gérard Mendel, ésta impone un recorrido por la historia. Tal es el primer propósito de este libro ambicioso, donde el autor pone en evidencia, de la india al áfrica, de la antigüedad a los tiempos modernos, un zócalo antropológico común: para asumir los temores primarios de la vida, cada sociedad ha interpuesto la mediación de una autoridad protectora durante las socializaciones de la infancia, a cambio de la obediencia voluntaria. Pero las formas de esa mediación han variado mucho: en las sociedades tradicionales, la comunidad ejerce una autoridad de tiempo parental; en las sociedades de los tiempos modernos, la figura que encarna la autoridad es la del padre. Hoy, en occidente, cuando la sociedad patriarcal está en decadencia, ni la comunidad ni el padre permiten ya contener satisfactoriamente nuestros temores arcaicos, y es una de las razones profundas de la crisis de la autoridad. Pero no se vuelve atrás. Le correspondería entonces a la democracia socializar un poco más la eterna infancia en el hombre, sus miedos y su huida ante lo real -una infancia que, felizmente, es también fuente de toda creación-
